湯姆克利任教於匹茲堡高中歷史部門,由於預算的不足,使他面臨被解僱的困境.他的一名凶橫無理的學生向他挑戰,要他坦白他的過去,瑪麗-湯姆的妻子,面臨精神崩潰的危機,湯姆在失望的情緒下,希望能達到抒解,並得到學生的認同,於是將過去充滿了性醜聞及年輕時闖的禍,包括...他的课确实讲的沉闷无聊，被学生们起哄，带头的学生挑衅的问他，学这些遥远而抽象的历史有什么用？他回答：因为我们是历史的一部分。平庸又愚蠢的回答，听得令人灰心丧气。很遗憾电影也没能用诱人的方式启发观众对人生的思考，其实换成另一个明确但粗俗的回答可能更有吸引力：学生问，为什么要学历史老师回答：因为历史让你看清楚你爹妈和你自己造的孽如何一步步导致了你今天的傻逼生活。一个8岁就失去母亲的孩子，和当农民的爹一起生活，此外他还有一个智障的哥哥，这哥哥是他母亲和外公的私生子。一个痛苦的丈夫，因为不孕而精神惶惶不安的妻子为他带来各种烦恼。而妻子的不孕是因为他俩少年时意外怀孕只好选择堕胎而造成的终生器官损伤。因为怀疑自己的女朋友怀的孩子是自己的智障哥哥的种，在他言语刺激下，智障哥哥投河自尽了。他将自己的人生带到今天，成为一个遭人嫌弃的历史老师，学生嫌他的课无聊，校长逼迫他提出辞职。影片从同名小说改编而来，不清楚小说是否用文字回答了学生为何学历史的问题，总之影片全然没有走到正确的方向。影片不断运用闪回将现在与过去连接起来，答非所问的将历史的碎片拼接起来。编剧和导演一方面试图将二战，家庭与个人相结合构建一个宏